In de darmen wordt onderscheid gemaakt tussen de dunne en de dikke darm. Deze spelen elk hun eigen rol bij de spijsvertering, en zijn verantwoordelijk voor verschillende processen.

De dunne darm is ongeveer vijf meter lang en bestaat uit drie delen; de twaalfvingerige darm, de nuchtere darm en de kronkeldarm. In de dunne darm vindt het belangrijkste deel van de spijsvertering plaats. Eerst wordt voedsel afgebroken (verteerd) tot kleine voedingsstoffen. Deze voedingsstoffen worden via de wand van de dunne darm opgenomen in het bloed. Voedsel is ongeveer vier tot acht uur in de dunne darm, afhankelijk van de samenstelling van de maaltijd, stress en lichamelijke inspanning.

• Meer informatie over de werking van dunne darm vindt u hier.

De dikke darm is minder lang dan de dunne darm. De dikke darm is ongeveer één meter lang en ligt als een omgekeerde U in de buikholte. De onverteerbare voedselresten, die het lichaam niet kan gebruiken, komen in de dikke darm. Hier worden vocht en zouten onttrokken aan de ontlasting. De dikke darm gaat over in de endeldarm. In de endeldarm wordt ontlasting tijdelijk opgeslagen. Wanneer de endeldarm vol is, gaat er een seintje naar de hersenen. U krijgt dan ‘aandrang’. Het duurt gemiddeld 24 uur voordat de ontlasting de hele dikke darm is gepasseerd.

• Meer informatie over de werking van de dikke darm vindt u hier.
  

In uw lichaam leven veel nuttige bacteriën. De meeste bacteriën leven in de darmen, vooral in de dikke darm. Alle bacteriën die in de darm samenleven, noemen we ‘de darmflora’. De darmflora speelt een belangrijke rol bij de spijsvertering. De darmflora is een verzamelnaam voor alle bacteriën in onze darmen. In het spijsverteringskanaal bevinden zich ongeveer 100 biljoen bacteriën, onderverdeeld in meer dan 400 soorten. De darmflora bestaat uit nuttige en schadelijke bacteriën. Bij een gezonde darmflora zijn de nuttige en schadelijke bacteriën met elkaar in evenwicht.

Als de darmflora verandert, dan is er meer ruimte en voeding voor de schadelijke bacteriën. Daardoor krijgen ze de kans om zich te vermenigvuldigen. Wanneer deze schadelijke bacteriën de overhand krijgen, kunnen we ziek worden. De darmflora kan verstoord worden door bijvoorbeeld een infectie of ziekte, het gebruik van sommige medicijnen zoals antibiotica,sommige behandelingen zoals een bestraling of operatie, stress of het langdurig gebruik van een ongezonde en/of vezelarme voeding.

• Meer informatie over de darmflora vindt u hier.

Bij verslikken schiet er voedsel in de luchtpijp, in plaats van in de keel naar de slokdarm, omdat het strottenklepje de luchtpijp niet goed afsluit. Als iemand zich verslikt begint hij te hoesten. Hierbij wordt meestal vanzelf het voedsel weer terug gehoest in de mondholte.

De maag is een rekbaar orgaan. Als de maag leeg is, is hij helemaal plat. Als u net gegeten hebt is de maag ongeveer 30 centimeter lang. Hij heeft dan de vorm van een omgekeerde peer: van boven breed en van onder smal. Een volle maag heeft ongeveer de inhoud van drie liter.

• Meer informatie over de maag vindt u hier.

Bij de hik trekt het middenrif krachtig en onwillekeurig samen. Hierdoor stopt de ademhaling even. Het middenrif is een spiergroep die de borstholte scheidt van de buikholte. In het middenrif zit een opening, waar de slokdarm doorheen loopt, van de borstholte naar de buikholte.  Iedereen heeft wel eens de hik gehad. Meestal is de hik een tijdelijk en kortdurend verschijnsel. Een enkele keer blijft de hik lange tijd aanwezig. In uitzonderingsgevallen blijft de hik zelfs jarenlang aanhouden. Als de hik langer dan 48 uur aanhoudt, of als u heel regelmatig last heeft van de hik, spreken we van aanhoudende hik. Artsen noemen dit ook wel chronische of persisterende hik.

In tegenstelling tot bijvoorbeeld niezen en hoesten lijkt de hik geen enkele functie te hebben. Artsen en onderzoekers hebben dit verschijnsel lange tijd onderzocht, maar hebben geen beschermende functie kunnen ontdekken.

Meer informatie over de hik vindt u via http://www.mlds.nl/ziekten/47/hik/

Bij iedereen is er altijd een hoeveelheid gas in het maagdarmkanaal aanwezig. Dit gas ontstaat door:

• Het inslikken van lucht; elke keer als we slikken gaat er ook een kleine hoeveelheid lucht mee naar binnen.
• Gasvorming door de darmflora; de darmflora is een verzamelnaam voor alle bacteriën die zich in de darm bevinden. Onverteerde voedselresten die in de dikke darm terechtkomen worden door de darmflora bewerkt. Bij dit proces komen veel gassen vrij.
• De bloedsomloop; een heel klein deel van het gas is afkomstig van de bloedsomloop. Gas wordt vanuit het bloed afgegeven aan de darm en ook weer door de darm afgegeven aan het bloed.

Het stinken van winden heeft te maken met de geringe hoeveelheid ‘stinkende gassen’. Dit zijn vaak zwavelverbindingen (rotte eieren) die vrijkomen bij de afbraak van bepaalde eiwitten. De samenstelling en de geur van het darmgas heeft o.a. te maken met de voeding en de darmflora.
Iedereen laat winden en dat is dus heel normaal. Om het darmgas kwijt te raken wordt er per dag ongeveer tien tot vijftien keer een wind gelaten. U merkt hier vaak nauwelijks iets van.

Meer informatie over winderigheid vindt u hier.